儿童期的食物有多重要?您给您的婴儿、学步的小儿或者青春期的少年吃什么,会决定他们一生的生长和行为。4月份第二周在新奥尔良举行的实验生物学会议上,波士顿图夫特大学人类营养研究中心能量与代谢研究室主任苏珊·罗伯特博士说:“我们儿童期所吃的东西,能影响我们的身体、我们的健康甚至以后几十年我们整个的一生。”她认为,在两个主要的生长加速期——婴儿期和青春期,适当的食物显得极为重要。 
    骨骼的发育就是一个例子。罗伯特博士引用了伦敦儿童营养研究中心鲁卡思博士的研究。在这项研究中,鲁卡思博士发现,婴儿期不用母乳喂养而用配制成的婴儿喂养奶喂养的儿童,8岁时其骨的矿化作用发育较差。罗伯特解释说:“8岁儿童的骨密质受到出生头一个月喂养食物类型的影响。”该项研究也揭开了母乳喂养的另一项长期好处:在智力效应、体格发育、运动技能、免疫功能等方面,不同喂养方式存在差异。原因就在于,形形色色的奶粉食物均配不齐在母乳中所发现的生长必需物质。例如,胎儿的脑体积在妊娠的最后一个月增大50％以上,离开母体的循环后,早产的婴儿只能从所吃的食物中获取那些营养,而这应该在母乳中能轻易得到的。
    母乳中一定的脂肪酸和维生素刺激特殊的神经外膜发育,这对于生理功能方面的稳定技能发育相当重要。 罗伯特说,研究显示婴儿吃的模式也影响以后肥胖的趋向。有一些涉及狒狒的有趣的研究:生命的早期给狒狒喂以过量的热卡,对婴儿的脂肪有一定的影响但不是很明显。一旦不过度喂养,狒狒的体重也恢复正常。不过,当这些狒狒进入青春期,便变得肥胖了。为什么有这种迟发反应?罗伯特认为,高热量婴儿的“食物程式”处在休眠期,青春期体内激素变化使得“食物程式”激活所致。
   “儿童的生长按照遗传蓝本编程进行,如果小时侯没有给予他们所需要的热量,一定的激素保留机制便关上,青春期便显得生长发育迟缓,因为他们曾经是热量限制的婴儿。” 父母的喂养习惯是孩子开始正确饮食习惯的关键因素,应引导蹒跚学步的小儿吃各种各样的正常食物。罗伯特说:“6个月的婴儿开始把任何可拿得到的东西放在口里,实际上是孩子要吃不同食物的本能的表达。”因而,父母能够做的最重要的事情是关注这种本能,让孩子尽可能地熟悉全部的健康食物。
     同时也应关注后代自然的饿和饱的信号。当孩子不饿时,仍要他们吃,无疑在告诉孩子可漠视自然的生物学信号,而恰恰是这些生物学信号在让我们停止摄取脂肪。