贫血是指外周血中单位容积内血红蛋白(Hb)孤浓度、红细胞(RBC)计数及/或红细胞压积(HCT)低于相同年龄、性别和专区的正常标准。一般认为在平原专区，成年男性Hb<120g/L、RBC<4.5×1012/L及/或HCT<42%，女性Hb<110g/L、RBC<4.0×1012/L及/或HCT<37%就可诊断为贫血。其中以Hb浓度降低最为重要。婴儿、儿童及妊娠妇女的血红蛋白浓度较成人低。久居海拔高地区居民的血红蛋白正常值较海平面居民的为高。 
    贫血患者开始仅感觉疲乏、全身无力、精神不振，部分患者可有低热。这些开始的症状往往很轻，人们并不重视。贫血主要的体征是皮肤苍白，常常会有面色、手掌、口唇苍白，甲床、眼结膜及舌质会更明显。随着贫血的加重逐步会出现多系统症状，如①心血管系统。活动后心跳加快，自觉心慌、气短，严重贫血时可出现心绞痛、心力衰竭。②神经系统症状。头痛、耳鸣、眼花、注意力不集中、嗜睡及怕冷等症状。严重贫血时可出现晕厥或神志模糊。③消化系统症状。食欲减退、腹胀、恶心。④泌尿生殖系统症状。如多尿、尿比重下降、部分患者尿中可有少量蛋白，女性患者月经失调等。其它还可表现为皮肤干燥无弹性、毛发无光泽等。