因为白血病具有与恶性癌瘤的共同特点。即：(1)和恶性肿瘤细胞一样,无限制地增生;(2)像恶性肿瘤细胞一样,无阻拦地侵犯人体的各种脏器,影响脏器功能,导致全身衰竭而死亡;(3)如肿瘤一样也可局部浸润形成肿块。故常被称为"血癌"。 

白血病不是传染病。虽然有研究发现，某些病毒感染，如嗜人类T淋巴细胞病毒I型(HTLV-I)可诱发某些T细胞白血病，但主要是由于这类患者的内在因素存在。另外，也曾有报道，在某个家族中，先后数位家族成员患同一类型白血病，这也并非由于相互间传染所致，主要是这个家族成员中共有的某些遗传性缺陷。