中医认为凡淋巴结肿大皆与“痰”有关，即所谓“无痰不作核”，痰有寒痰、热疾之分，寒混凝滞为寒痰；气郁化火，阴虚火旺，血瘀日久化热，煎熬津液成疾者为热痰。同时也认为，外由风热血燥，或寒痰凝滞；内因忧思喜怒，肝郁气结，郁痰化热，气滞血瘀，积而成结，日久脏腑内虚，肝肾方损，而成气血两亏之证。总之其病因病机可表现如下几个方面。
    　　（一）风热邪毒
    　　外受风热，邪毒内侵，日久化热化火，煎熬津液，炼津为痰，热痰蕴结，灼伤脏腑，化而为毒，发为恶核。
    　　（二）寒痰凝滞
    　　寒湿毒邪袭表，壅遏肺气，肺失宣降，津液失调，凝聚为痰；或寒湿因遏脾胃之气化功能；或脾胃素虚，恣食生冷，阻遏阳气，虚寒内生，中焦失运，水湿内停，聚湿成痰；或内伤劳倦，肾阳素虚，寒毒内生，或寒湿毒邪直中少阴，损伤阳气，温化无权，气不化水，水湿停蓄亦成疾。正如《医贯》所言：“肾阳虚弱，津液不降，败浊为痰。”可见寒湿毒邪既可外受，亦可内生，因寒性凝滞收引，皆可导致痰浊胶固而为痰核瘰疬，其病与肺、脾、肾三脏功能失调密切相关，故《医学入门》说：“痰源于肾，动于脾，客于肺。”
    　　（三）气郁痰结
    　　因忧思恼怒，情志不舒，气机逆乱，津液失于输化，即可生痰；或木郁克主，脾不化湿，聚而成疾；或气郁日久化热，热灼津液为痰，痰火互结，积久成形而为“失荣”。如《景岳全书·卷三十一·杂证漠·痰饮论治》说：“郁痰……兼怒者，宜抑肝邪，郁兼忧者，宜培肝肺。”《医贯》曰：“七情内伤，郁而成痰。”《证治汇补》亦曰：“惊怒忧思，痰乃生焉”。凡此论说，皆说明内伤七情，气机逆乱，津液输布失常而致痰浊内生。
    　　（四）痰瘀互结
    　　水与血之运行，全赖气机之通畅舒达。外感邪毒，阻遏气机，既可影响津液之输布，聚而为疾，又可影响血液之运行而为瘀血；或情志不遂，气滞血瘀，脉络瘀滞，日积月累，凝结成块，则为癥积。痰瘀之形成皆由于气，互为因果，故两者常相伴而成，痰中有瘀，瘀中有痰，终成痰瘀互结之证。正如《诸病源候论·痈疽病诸候·石疽候》所言：“此由寒气客于经络，与血气相搏，血涩结而成疽也，其寒毒偏多则气结聚而皮厚，状如痤疖，卯如石，故谓之石疽也”。
    　　（五）肝肾阴虚
    　　先天不足；或由他病及肾；或房劳过度致精血亏耗，肾水不足，因病及子水不涵木而形成肝肾阴虚，虚火内动，灼津为痰，痰火相结而成“恶核”，若与邪毒胶结则为“失荣”、“石疽”。正如《医贯·痰论》所言：“盖痰者病名也，原非人身之所有，非水泛为痰，则水滞为痰，但当分有火无火之异耳。……阳虚火动，则水动沸腾，动于肾者，犹龙火之出于海，龙兴而水附，动于肝者，犹雷火之出于地，疾风暴雨，水随波涌而为痰，是有火也”。
    　　（六）气血两亏
    　　先天禀赋不足，或后天失养或大病久病，失于调理；或年老体弱，或误服他药，均可致气血两亏证。气虚卫外不固，易招致外邪入侵，血虚脏腑失于濡，功能下降，气虚血亏，可直接影响血液与津液的运行输布，使血行迟缓而瘀滞，津不输布而聚湿成痰，痰瘀互结，若与外邪相合，则更是胶结难化，则为痰核。